很多肿瘤患者最关心的就是指标是否下降和肿瘤是否缩小，只要肿瘤标志物下降了，瘤体缩小了，患者就会很高兴，这是无可厚非的。但随着治疗理念的改变，更多的患者开始关注提高生活质量。随着分期的变化，治疗目的的侧重点也在变化，早期以生存时间为重，追求治愈、治好，而到了晚期缓解痛苦、生活质量就考虑得多一些了。
癌症治疗，首先就是解决疼痛。导致癌痛的原因很多，绝大多数是由肿瘤直接引起，当肿瘤组织侵及其他正常组织时可引发疼痛，如骨转移、骨肿瘤所致的骨痛，肺癌侵及胸膜所致的胸痛等；其次肿瘤压迫周围神经也可引发疼痛，如腹膜后肿瘤压迫腰、腹神经丛可引发腰、腹疼痛；乳腺癌腋窝淋巴结转移时可压迫淋巴及血管引起患肢手臂肿胀疼痛；原发性肝转移肿瘤生长迅速时，肝包膜过度伸展也可引起右上腹剧烈疼痛；肿瘤溃烂引发感染同样也可以引起疼痛。
从中医上看，癌痛的病因病机虽然复杂，但临床上常可概括为 “不通”与 “不荣”两方面 ，表现为 “实”与 “虚”两种证候群。“不通则痛”为经络闭阻、瘀塞不通所致，常由气滞、血瘀、寒凝、痰湿、热毒等引起。“不荣则痛”则为气血阴阳虚损，功能失调 ，导致脏腑经脉失养，而发生疼痛。癌痛的治疗以辨证施治为基础，根据不同的病因病机采取相应的治法，具体包括散寒止痛、行气止痛、化痰止痛、清热止痛等多方面。
食欲不振、恶心呕吐是消化道最常见的症状，导致营养补充成问题，饮食上要营养丰富、花色多样、好消化、少油腻、偏重病人口味等等，一些病人用鲜生姜片口含、或泡点水喝也不错。消化道症状常见的问题还有腹泻、便秘。每日3次以上不成形的大便就是腹泻，轻度不影响生活的腹泻，少吃粗纤维食物，多补充一些汤汤水水，若程度比较重就要止泻药物、保护胃肠粘膜的药物。便秘与腹泻相反，多吃一些粗纤维食物，病人能多活动也可以减轻便秘，严重情况考虑用药物治疗。
同时，还要解决恶液质患者的诸多症状。此类患者通常伴有食欲减退、厌食、饱胀感、体质下降、肌肉萎缩、乏力、贫血、水肿、低蛋白血症等多种临床表现。当癌症患者的病情快速进展时，由于癌细胞的过度分裂，失去控制，代谢过旺，往往会增加对人体营养物质、有机物的吞噬和消耗。一边是癌细胞疯狂掠夺营养物质，另一边是患者食欲下降导致营养摄入不足，久而久之，癌症患者就会出现极度消瘦、全身代谢改变，出现一种称之为癌症恶液质的并发症。有报道显示，60%～80%的肿瘤患者可能出现恶液质，约20%的肿瘤患者死于该并发症。最容易引发恶病质的肿瘤包括胃癌、胰腺癌、非小细胞肺癌、前列腺癌和肠癌等。
癌症病人心理上的问题也要重视，家人多陪陪、聊聊天，病人自己也要尽可能释放一些压力。晚期癌症患者症状较多，病人难免恐惧、焦虑，若能有一些心理寄托也可减轻心理负担，找一个适合自己的方式缓解心中恐惧、痛苦。
我们在治疗病人的同时，也应该了解了解患者的所需所想，而不是单纯的考虑“瘤体”“指标”。癌症晚期，很多患者出现不同的症状，大大降低了他们的生活质量，生活质量不高也在一定程度上打击了他们治疗的信心。所以一定要及时解决患者身上的症状，提高生活质量。癌症到了晚期，中医是比较好的治疗方式。恶性肿瘤病人，特别是一到晚期，病人们经常有出现一些不良的状况。比如发热、肿块增大、局部灼热、疼痛、口渴、便秘等症，皆属邪热瘀毒的症状。
通过中医药来治疗，能有效地控制和消除肿瘤及其周围的炎症和水肿，起到控制肿瘤发展、改善症状，提高生活质量的作用。对癌症晚期患者，中医治疗从患者整体出发，以减轻其痛苦、改善生活质量、延长生命为首要目标，减轻癌痛和各类症状，提高患者免疫力和身体素质。在此基础上，改变癌症生存和发展的土壤，缩小肿瘤，让晚期癌症病人也能够长期生存。
总之，在癌症的治疗中，我们要真正关注患者“这个人”，而不是“这种病”，是我们每个医学工作者都应该思考的。
